Yıldıray Baştürk, 24 Aralık 1978 tarihinde Batı Almanya’nın Herne şehrinde dünyaya gelmiştir. Eski bir profesyonel futbolcu olan Yıldıray Baştürk, kariyerinin büyük bir kısmını Almanya’da geçirmiştir. 1.68 m boyunda olan Yıldıray, kariyeri boyunca görev almış olduğu futbol ekiplerinde hücuma dönük orta saha pozisyonunda görev almıştır. Futbola Almanya’da başlamış olan Yıldıray Baştürk, 1986 ile 1987 yıllarında DSC Wanne-Eickel ve 1987 ile 1996 yılları arasında ise Wattenscheid 09 kulübünde altyapı eğitimi almıştır. İlk profesyonel sözleşmesini 1996 yılında Wattenscheid 09 kulübüyle yapmış olan Baştürk, 1 sezon boyunca bu kulüpte forma giymiş ve bu sürede futbolunu geliştirme imkanı bulmuştur. 1 yıl Wattenscheid forması giymiş olan Yıldıray Baştürk, bu sürede 20 ulusal lig karşılaşmasında görev almış ve de 6 kez rakip fileleri havalandırma başarısı göstermiştir. 1997’de Wattenscheid kulübünden ayrılan Yıldıray Baştürk, rotasını VfL Bochum kulübüne çevirmiştir. Bochum’da 4 yıl boyunca forma giymiş olan Yıldıray Baştürk, burada oldukça başarılı bir form grafiği yakalamıştır. 4 yıllık VfL Bochum kariyerinde 104 ulusal lig müsabakasında görev almış olan Yıldıray Baştürk, 13 kez de gol sevinci yaşamıştır.
2001 yılında VfL Bochum’dan ayrılan Yıldıray Baştürk, Almanya Bundesliga’nın köklü futbol ekiplerinden Bayer Leverkusen ile sözleşme imzalamıştır. Bu transfer karşılığında VfL Bochum’a 4,5 M € ödemiş olan Bayer Leverkusen, Yıldıray’dan fazlasıyla istifade etmiş ve ödenen paranın boşa gitmediği kısa bir süre sonra anlaşılmıştır. 2001’de Bayer Leverkusen’e transfer olmuş olan Türk futbolcu, burada büyük başarılar kazanmıştır. Takımın 10 numarası olan ve sahada da o pozisyonda görev almış olan Yıldıray Baştürk, ilk sezonunda Bayer Leverkusen ile büyük başarılar yakalamıştır. Kulüp son haftaya kadar Bundesliga’da şampiyonluk mücadelesi vermiş ve ayrıca UEFA Şampiyonlar Ligi’nde de final oynamıştır. Bu sayede Yıldıray Baştürk, UEFA Şampiyonlar Ligi’nde final oynamış olan ilk Türk futbolcu olma özelliğine de sahip olmuştur. 2001’de transfer olmuş olduğu Bayer Leverkusen’de 2004 yılına kadar forma giymiş olan Yıldıray Baştürk, 3 yıllık Leverkusen kariyerinde toplam 73 Bundesliga maçında görev almış ve de 8 kez gol atmıştır. 2004 yılında Bayer Leverkusen ile sözleşmesi sona eren Yıldıray Baştürk, bir başka Bundesliga ekibi olan Hertha Berlin ile sözleşme imzalamıştır.
2004’te Hertha Berlin ile sözleşme imzalamış olan Yıldıray Baştürk, burada 3 sezon forma giymiştir. Bu sürede 71 Bundesliga karşılaşmasında görev almış olan Türk futbolcu, 14 kez de rakip fileleri sarsmıştır. Başarılarla geçen Hertha Berlin kariyeri sonrasında 2007’de bu kez de Hertha Berlin ile sözleşmesi sona eren Yıldıray Baştürk, bedelsiz olarak VfB Stuttgart takımıyla sözleşme imzalamıştır. Burada da 3 sezon kadroda yer almış olan Baştürk, uzun bir süre sakatlık geçirmesinden ötürü forma giyememiş ve ciddi bir formsuzluk dönemine girmiştir. 3 sezon Stuttgart’ın sözleşmeli futbolcusu olarak görev almış olan Yıldıray Baştürk, 31 karşılaşmada görev almış ve de 4 gol atmıştır. 2010’da İngiltere Premier Ligi ekiplerinden Blackburn Rovers’a imza atmış olan Baştürk burada ise sadece 1 maça çıkmış ve 32 yaşında profesyonel futbolculuk kariyerine nokta koymak zorunda kalmıştır. 1996 ile 2010 yılları arasında 14 yıl boyunca profesyonel olarak futbol oynamış olan Yıldıray Baştürk, toplam 300 ulusal lig karşılaşmasında görev almış ve 45 gol atmıştır. 1998 ile 2008 yılları arasında da Türkiye milli takımının formasını giymiş olan Baştürk, çıktığı 49 maçta 3 gol atmıştır.
Yazar:R. Emir Karasu