Ünlü Salem Cadı Mahkemeleri; 1692 baharında, Massachusetts’in Salem Köyü’ndeki bir grup genç kızın şeytan tarafından ele geçirildiği iddia edilmesi sonucunda yörede bulunan birçok kadının cadılıkla suçlanmasıyla başlamıştır. Bir histeri dalgası, sömürge Massachusetts boyunca yayıldıkça davaları dinlemek için Salem’de toplanan özel bir mahkeme; ilk mahkum cadı Bridget Bishop’un o Haziran’da asılmasına karar verdi. On sekiz kişi Piskopos’u Salem’deki Gallows Hill’e kadar takip ederken önümüzdeki birkaç ay boyunca 150’den fazla erkek, kadın ve çocuk suçlanmıştır. 1692 
Eylül’üne gelindiğinde, histerinin azalmaya başlamasıyla kamuoyu mahkemelere karşı bir tavır almaya başlamıştır. Massachusetts Genel Mahkemesi daha sonra suçlanan cadılara karşı suçluluk kararlarını iptal etmiş ve ailelerine tazminat ödemiştir.
Salem Cadısı Olaylarının İçeriği ve Kökenleri
Doğaüstü ve özellikle şeytanın belirli insanlara (cadılara) sadakat karşılığında başkalarına zarar verme gücüne olan inanç, Avrupa’da 14. yüzyıl gibi erken bir zamanda ortaya çıkmış ve sömürgeci New England’da yaygınlaşmıştır. Ayrıca, Salem köyünün kırsal Puritan topluluğundaki hayatın gerçekleri olan, çiçek hastalığı salgını, komşu Kızılderili kabilelerinin saldırıları ve Salem’in daha zengin toplumuyla uzun süredir devam eden rekabet ve bu sorunların yarattığı gerilimler nedeniyle salem cadı yargılamaları, bölge sakinlerinin, dışarıdakilerin korkusunun yanı sıra, komşularına yönelik öfkeleri ve kınanmalarıyla daha da körüklenmektedir.
Salem Cadıları Teorisi Neden Oluşmuştur?
Aşağıdakiler Salem Cadısı Olaylarının bu teorilerinin ve olası nedenlerinin bir listesidir:
Dönüşüm Bozukluğu: Dönüşüm bozukluğu, hastanın psikolojik bir çatışma nedeniyle oluşabilecek nörolojik semptomlar yaşadığı zihinsel bir durumdur. Dönüşüm bozukluğu toplu olarak toplu histeri olarak da bilinir. Tıbbi sosyolog Dr. Robert Bartholomew, yayınladığı bir makalede Salem Witch Duruşmalarının hiç şüphesiz “psikolojik çatışma ve sıkıntının fiziksel kökenli olmayan ağrı ve acılara dönüştürüldüğü bir dönüşüm bozukluğu” olduğunu belirtti.
Ergot Zehirlenmesi: Ergot çavdar ve diğer tahıl tanelerini enfekte eden ve LSD ile ilgili olan ergotamin olarak bilinen bir yan ürün içeren bir 
mantardır (Claviceps purpurea). Ergotamin alımı, kasılmalar, kusma, ciltte sürünen hisler, halüsinasyonlar, kangren vb. gibi birçok kardiyovasküler ve/veya nörolojik etkiye neden olduğu bilinmektedir.
Ergot, ılık ve nemli havalarda büyüme eğilimindedir ve bu koşullar 1691 cadılık suçlamalarının yayıldığı mevsimde mevcuttur. Enfekte olmuş çavdar hasat edilmiş ve kış aylarında ekmeği pişirmek için kullanılmış olacaktı; bu, etkilenen kızın semptomlarının başladığı zamana denk gelmektedir.
Soğuk Hava: Tarihsel kayıtlar cadı avlarının soğuk dönemlerde daha sık meydana geldiğini göstermektedir. Bu, ekonomist Emily Oster’un 2004’te Harvard Üniversitesi’ndeki son tezinde verilen teoriydi. Teori, Avrupa’daki en aktif büyücülük döneminin “küçük buz devri” olarak bilinen 400 yıllık soğuk bir dönemle çakıştığını belirtiyor. Oster, makalesinde, iklimin bu soğuk dönemde yıldan yıla değiştiğinden, en soğuk havalarda daha fazla sayıda cadılık suçlaması yaşandığını açıklıyor.
Hizipçilik, Siyaset ve Sosyo-Ekonomi: Salem, köylüler arasındaki yerel 
politika, din ve ekonomi konusundaki anlaşmazlıklar nedeniyle çok bölünmektedir.
Salem’deki farklı aileler arasındaki rekabetler, aynı zamanda, topraklarda yaşanan anlaşmazlıklar ve diğer anlaşmazlıklar gibi kasabada filizlenmeye başlamıştı ki bu da birçok sömürgecinin de tedirgin olmasından kaynaklanıyordu, çünkü Massachusetts Bay Kolonisi tüzüğü iptal edildi ve daha sonra 1691’de değiştirildi. Bu teori köylülerin anlaşmazlıklar nedeniyle birbirlerini cadılıkla suçlamasından kaynaklanmaktadır.
Sahtecilik: Tarihçiler bütün bu suçlayıcıların durumunun böyle olduğuna inanmasalar da, suçlayıcıların bazılarının yalan söyleyip belirtilerini taklit ettikleri teorisini destekleme konusunda küçük bir olasılık ve bazı kanıtlar var. Bu teoride suçlu kızları, yalancılar ve sanatçılar olarak tanımlayan bir sahtekarlık olduğu öne sürülmektedir. Sanıkların çoğu, histeriye tutulmuş kızların yalan söylediklerini ya da sadece hasta gibi davrandıklarını düşündüklerini ifade ettiler.
Saygıdeğer Samuel Parris: Köylülerin bazıları sadece tutuklanan kızların yalan söylediğine inanmakla kalmadı, aynı zamanda Salem Köy Bakanı Rahip Samuel Parris’in muhaliflerini ve eleştirmenlerini cezalandırmak için yargıladıklarında yalan söylediklerini düşündüler. Bazı tarihçiler de cadı avı olayından Samuel Parris’i suçladı. Salem’de 1962 yılında köylülere kışın verdiği bir dizi yasak vaaz sırasında Salem’de cadılar bulunduğunu söylediği iddia edildi. Yine de Parris’in cadı histerisinde önemli bir rolü olmasına rağmen, kasten cadı avına başlamadığı da iddialar arasında 
bulunmaktadır. Duruşmaların sona ermesinden sonra, Salem köylülerinin birçoğu Parris’in sorumlu olduğunu ve hatta Parris hala oradayken kiliseye katılmayı reddettiklerini protesto ettiklerini söylemişlerdir.
Halk Büyüsü: Günlük hastalıkları iyileştirmek veya sorunları çözmek için büyü, merhem ve iksirlerin kullanımı olan İngiliz halk büyüsü, çoğu Puritan tarafından hoş karşılanmasa bile , çoğu zaman bu bölgede uygulanmaktadır.
Tituba’nın İtirafı: Salem Witch Duruşmalarının yasal işlemleri 1 Mart 1692’de üç kadının tutuklanmasıyla başladı: Tituba, Sarah Good ve Sarah Osbourne. Tituba’nın tutuklanmasından sonra 5 Mart 1692’de suçunu itiraf etmeden önce muayene edildi ve işkence gördü. Tituba itirafında Şeytan için çalıştığını belirtti ve Salem’de onun gibi başka cadılar bulunduğunu, duruşmaların bu üç kadının tutuklanmasıyla sona ereceğini söyledi. Ne zaman Tituba bu itirafı yaptı o zaman insanlar bu belirtileri gösterecek başkalarının olduğunu düşündü, Tituba’nın bahsettiği cadıları aramaya ve suçlamalara başladılar.
Kaynakça:
https://www.history.com/topics/colonial-america/salem-witch-trials
https://historyofmassachusetts.org/salem-witch-trials-causes/
Yazar: Merve Karaca