İnsanlar çocukluktan yetişkinliğe doğru ilerledikçe ergenlik denen bir aşamadan geçerler. Ergenlik, bir kişinin hayatındaki büyük sosyal, çevresel ve biyolojik değişimin yaşandığı bir dönemdir. Genellikle gençlik yıllarında meydana gelen ergenliğin başlangıcı, insanın fiziksel ve duygusal gelişiminin önemli bir dönemidir. Bu süre zarfında meydana gelen daha belirgin bedensel değişikliklere ek olarak, bir ergenin beyni de görünmeyen değişikliklerden geçer. Bu değişiklikler hormon adı verilen kimyasallar tarafından yönlendirilir.
Hormonlar vücudun daha uzun olmasına, şekil değiştirmesine ve hatta saç uzamasına yardımcı olur. Hormonlar vücudun farklı bölgelerine (kemikler, kaslar veya deri gibi) etki etse de, beyinde ergenlik için birkaç önemli hormon üretilir. Bilim adamları, hormonların beynin nasıl büyüdüğünü ve değiştiğini nasıl etkilediği hakkında daha fazla şey öğreniyorlar.
Erkek ya da kız, olsun doğduğu andan itibaren bedeni değişmeye başlar ve yaşlandıkça değişmeye devam eder. Bu, insani gelişme denen bir süreçtir. İnsan gelişimini bebeklik (0-2 yaş), çocukluk (3-11 yaş), ergenlik gibi yaşamın birkaç önemli aşamasından geçerken düşünebilir.
12-18 yaş ergenlik iken 18-24 yaş arası genç yetişkinlik olarak adlandırılır. Tahmin edebileceği gibi, bebeklikten genç yetişkinliğe kadar birçok değişiklik vardır! Bu değişiklikleri ve bunların nasıl gerçekleştiğini anlamak, olgunlaştıkça kişinin kendisini ve etrafındakileri daha iyi anlamasına yardımcı olabilir.
Hormonlar ve Vücut
Peki, vücut büyüme zamanı geldiğini nasıl biliyor? Bu süreçte içte ve dışta bu değişimi etkileyen nedir? Ergenlik dönemi olan bu gelişme ve değişme dönemi oldukça karmaşık bir süreçtir ve genellikle tüm hareketli parçaları yönetmek için organize bir sistem gerektirir. Örneğin bir senfoni dinlenildiği zaman duyulan güzel müziği üretmek için birçok farklı enstrümanın doğru zamanda doğru notaları çalması gerekir. Tüm bu ayrı öğelerin birlikte çalışması için bir şef, her enstrümana neyi, ne zaman ve nasıl çalınacağını söyler.
Vücuttaki genlerde, her vücudun kendi benzersiz şarkısını yapmak için bir araya dizilmiş müzik notaları gibidir. Uygun zaman geldiğinde hormon denilen özel kimyasallar salgılanmasını sağlar. Vücudun bir bölümünde (bir endokrin bezi) yapılan ve daha sonra kanda dolaşarak vücudun diğer bölgelerine ne yapması gerektiğini söyleyen kimyasallara hormon denir. Bunlar adeta vücudun diğer bölgelerine ne yapması gerektiğini söyleyen iletkenler gibidir. Vücuttaki birçok organ sistemi, o zaman, şefin emirlerini yerine getiren ve tüm süreci hayata geçiren aletler gibidir.
Bu karmaşık geçiş dönemlerinde hormonlar, vücutta dolaşan ve büyümek (veya büyümeyi durdurmak), şeklini ve boyutunu değiştirmek veya vücudun ihtiyaç duyduğu bir şeyden daha fazlasını (veya daha azını) yapmak için emirler veren haberciler olarak hizmet eder ve insan vücudunda yaklaşık 50 farklı tür hormon vardır.
Adrenalin ve kortizol gibi bazıları strese tepki vermemize ve “savaş ya da kaç” tepkisini başlatmamıza yardımcı olur. Melatonin gibi diğerleri biyolojik saatlerimizi ayarlamaya yardımcı olur ve bize ne zaman uyuyacağımızı veya uyanacağımızı söyler. Tiroksin ve insülin gibi birçoğu metabolizmanın kontrolüne yardımcı olur. Östrojen, testosteron ve büyüme hormonu gibi diğerleri, üreme organlarının büyümesi gibi ergenlik döneminde gelişirken vücudumuzda meydana gelen değişiklikler için kritik öneme sahiptir.
Ergenlik Döneminde Ne Olur?
Ergenlik, çocukluktan yetişkinliğe geçilen zamandır ve ergenlik döneminin hemen öncesinde ve adını bu sırasında vücutta meydana gelen bir dizi hormon kaynaklı değişikliklerden alır. Vücudun şekli, boyutu ve bileşimi, bir organizmanın üreme yeteneği olan cinsel olgunluğa doğru ilerledikçe değişir. Ergenliğin bir sonucu olarak ruh hali ve davranışlar da değişir. Vücutta değişikliklere neden olan aynı hormonlar, beynin yapısını ve organizasyonunu da şekillendirmeye yardımcı olur. Ergenlik çağında beyinlerimiz, olgun düşünme, hissetme ve davranış biçimlerine izin veren bağlantıları güçlendirir ve ince ayar yapar.
Ergenliğin başlarında adrenal bezler (böbreklerin üstünde bulunur) DHEA (yeşil) gibi androjenler adı verilen hormonları üretir. Kasık kılı, vücut kokusu, yağlı cilt ve akne gibi ergenlik çağının en erken belirtilerini bu aşamada görebilirsiniz. Ardından, hipotalamus ve hipofiz bezi (pembe) olarak adlandırılan iki küçük beyin bölgesi üreme organlarına mesajlar göndererek onlara testosteron, östrojen ve progesteron (mavi) gibi seks steroidleri yapmalarını söyler. Bu hormonlar beynin yapısını şekillendirebilir ve gelişim boyunca işlev görebilir.
Androjenler
Androjenler saç, kemik ve erkek üreme sisteminin büyümesini düzenleyen adrenal bezler (erkeklerde ve kadınlarda), testisler (yalnızca erkeklerde) ve yumurtalıklar (yalnızca kadınlarda) tarafından yapılan hormonlardır. Genellikle erkek özellikleriyle ilişkili bir hormon grubudur, ancak aynı zamanda dişilerin düzgün gelişimi için de çok önemlidirler. Erkekler ergenlik döneminde androjen testosteronunda büyük bir artış yaşarken, testosteron da kadınlarda artar, ancak erkeklere göre daha azdır. Sonuç olarak, beyin devreleri cinsiyete özgü şekillerde düzenlenirken kadınların ve erkeklerin beyinlerini biraz farklı kılar. Bu, çeşitli beyin bölgelerinde büyüme, hayatta kalma ve hücre tipindeki farklılıkları içerir. Cinsel dimorfizm adı verilen bu ince farklılıklar bulunur. Bu farklılıklar;
Aslan yelesi (sadece erkeklerde) veya kanguru kesesi (sadece dişilerde) gibi, aynı türe ait erkek ve dişilerde farklı olan biyolojik bir özelliktir. Beyin her iki cinsiyetin benzersiz biyolojik taleplerine hazırlanırken bu cinsiyet steroidleri adı verilen başka bir hormon grubu ile sağlanır. Ergenlik döneminde erkek ve dişi cinsel gelişim arasındaki farklılıkları kontrol eden kolesterolden yapılan bir grup hormondaha bulunur. Kadınlarda yumurtalıklar ve erkeklerde testis tarafından üretilir ve ikincil cinsiyet özelliklerinin gelişimini teşvik eder. Ergenlik döneminde artan seks hormonlarının neden olduğu, erkeklerde ve kadınlarda farklı olan ve cinsel gelişimin tamamlanmasını simgeleyen görünüm değişiklikleri oluşur.
Kızlar için bu, daha geniş kalçaları, daha büyük göğüsleri ve âdetin başlangıcını içerir. Erkekler için bu, artan kas kütlesi, daha derin bir ses ve yüz kıllarının büyümesini içerir. Büyüme atağı olarak adlandırılan hızlı bir yükseklik artışı, genellikle erkek ve kızlarda ergenliğe eşlik eder. Steroid hormonlar aynı zamanda cinsel davranışlarla ilgili beyin devrelerini de harekete geçirir, bu nedenle ergenler sekse olan ilginin artmasına neden olur.
Ergenlik ve Beyine Etkileri
Ortalama olarak ergenlik, kızlarda 10-14 yaşları arasında, erkeklerde 12-16 yaşları arasında görülür. Bireyler arasında ergenliğin zamanlamasında pek çok farklılık vardır. Bilim adamları, ergenliğin başlangıcı, süresi ve temposunun bir kişinin kültürel geçmişi, eğitim seviyesi, vücut kompozisyonu ve genleri gibi faktörlerden etkilenebileceğini keşfettiler. İlginçtir ki, ergenliğin başladığı ortalama yaş nesiller boyunca azalmıştır. Ergenliğin erken evrelerinde meydana gelen değişiklikleri doğru ve güvenilir bir şekilde ölçme yeteneği, ergenliğin beyni nasıl etkilediğini anlamada önemli bir adımdır.
Bilim adamlarının hormonların beyindeki etkilerini incelemelerinin bir yolu, sıçanlar gibi hayvanları incelemektir. Hayvanları kullanarak diyet gibi çevresel faktörleri daha iyi kontrol edebilir ve insanlar üzerinde gerçekleştirilmesi imkânsız olan deneyler yapabilir. Hormonların üretildiği vücut kısımlarını (testisler veya yumurtalıklar gibi) çıkarabilir ve bu hormonlar olmadan gelişimin nasıl ilerlediğini inceleyebiliriz. Ergenliği tetiklemek ve belirli nöronların büyümesini izlemek için kimyasallar kullanabilir. Ve farelerin insanlardan daha kısa yaşam süreleri olduğundan ergenliği yıllar yerine haftalar içinde inceleyebilir. Hayvanlar, ergenlik gibi biyolojik mekanizmaları başka hiçbir şekilde mümkün olmayan bir ayrıntı düzeyinde bilgi edinilmesini sağlar.
Yine de, insanlar ve diğer türler arasında büyük farklılıklar vardır, bu nedenle farelerde olanların tam olarak insanlarda olanlarla aynı olduğu düşünülemez. Bir kişinin hormonları araştırma için değiştirilemez çünkü kişi üzerinde uzun süreli bir etkisi olabilir. Bunun yerine, insanları incelemek için araştırmacılar, kandaki testosteron miktarı veya ilk adet döngüsündeki yaş gibi vücutta zaten doğal olarak meydana gelen şeyleri ölçülmektedir. Bilim adamları daha sonra bu bedensel değişikliklerin beyin hacmi gibi diğer vücut ölçümleriyle bağlantılı olup olmadığını test edebilir. Bu bağlantılar bize bir şeyin diğerine yol açıp açmadığını söyleyemez, sadece bir şekilde ilişkili olduklarını söyler.
Pubertal Hormonlar Beyin Yapısını ve İşlevini Nasıl Değiştirir?
Ergenlik, bizi yetişkinler dünyasına hazırlayan dinamik bir geçiş dönemidir. Yine de yetişkinler olarak bile hayat sürekli akış halindedir ve beyin bu devam eden değişikliklere uyum sağlamanın yollarına ihtiyacı vardır. Ergenlik döneminde beyni ve vücudu şekillendirmeye yardımcı olan aynı hormonlar, aslında tüm yaşam boyunca oyundadır! Doğumdan önce bile, testosteron ve östrojen erken beyin gelişiminde rol oynar, yeni nöronların yaratılmasına yardımcı olur ve beynin yapısını oluştururken onlara rehberlik eder. Ergenlik döneminde, bu hormonlar beynin organizasyonunu ve yapısını kalıcı olarak olgun formuna dönüştürmek için hareket eder.
Testosteron ve DHEA gibi androjen hormonlarının yanı sıra östradiol gibi östrojen hormonları, beynin öğrenme ve hafıza, cinsel davranışlar ve duygu işleme ile ilgili bölümlerinin doğru gelişimi için özellikle önemlidir. Bilim adamları, hormonal bozuklukların yanı sıra sağlıklı insanlar üzerinde yapılan çalışmalarla birlikte hayvan modellerini kullanarak, pubertal hormonların beynin yapısını ve işlevini nasıl değiştirdiğine dair daha iyi bir resim elde etmeye başlamaktdır.
Beyin yapısını değiştirmenin birkaç yolu vardır. Bunlardan biri, beyin bölgelerinin genel boyutunu değiştiren nöron büyümesi veya ölümüdür. Hayvanlarda ve sağlıklı insanlarda, pubertal hormonlar hipotalamus, hipofiz bezi ve amigdala gibi beyin yapılarının düzgün büyümesi için gereklidir. Hipotalamus ve hipofiz bezi yaşam boyu hormon regülasyonu için çok önemli olduğundan, ergenlik döneminde bu beyin bölgelerinin uygunsuz büyümesi, uyku veya metabolizma bozuklukları gibi uzun vadeli sağlık sonuçlarına yol açabilir. Fazladan bir X kromozomunun neden olduğu genetik bir bozukluk olan Klinefelter sendromu, ergenlik döneminde testosteron eksikliğine ve önemli ölçüde azalmış amigdala hacmine yol açar. Bu hormonal ve beyin yapı değişiklikleri, bu bireylerin karşılaştığı sosyal ve duygusal sorunlara katkıda bulunabilir.
Beyin yapısını değiştirmenin bir başka yolu da, her bir nöronun diğer nöronlarla yaptığı bağlantıların sayısını değiştirmektir, bu da beyin devrelerinin genel karmaşıklığını değiştirir. Örneğin, hipokampüste östrojen hormonu için çok sayıda hormon reseptörü vardır ve östrojenin sıçanlarda nöronlar arasındaki bağlantı sayısını artırdığı gösterilmiştir. Hipokampustaki artan sayıda nöronal bağlantı, ergenlik döneminde sıklıkla görülen öğrenme ve hafızadaki gelişmeler için etkilere sahip olabilir. Hayvanlarda ve insanlarda seks steroidleri miyelinleşmede kritik bir rol oynar
Miyelin adı verilen bir maddede bulunan nöronları kaplayan bir tür yalıtım, böylece bilgileri uzaktaki diğer nöronlara hızla taşıyabilirler. Bu elektrik sinyallerinin daha verimli olması için beynin nöronlarını izole eden bir süreçtir. Miyelinleşmenin ergenlik çağında gerçekleştiği gerçeği bize beyin bölgeleri arasındaki verimli iletişimin, bilgiyi hızlı bir şekilde işlemeye yardımcı olduğunu, beynin olgunlaşma sürecinin gerekli bir parçası olduğunu belirlenmiştir.
Kaynakça:
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2475802/
https://www.apa.org/about/gr/science/spin/2014/10/brown-adolescent-brain.pdf
Yazar: Özlem Güvenç Ağaoğlu