Leeds, Avrupa Birliği üyesi Birleşik Krallık’a bağlı İngiltere’nin sınırları dahilinde yer alan bir yerleşim yeridir. İngiltere’nin en popüler şehirlerinden biri olan Leeds, ülkenin bağlı olduğu Birleşik Krallık için de son derece öneme sahip bir kenttir. İngiltere’nin en tarihi yerleşim yeri olmasa da yine de eski bir yerleşim yeri olan Leeds, ülkenin en büyük 5 şehrinden biri olarak kabul edilir. Şehir, Birleşik Krallık ve dolayısıyla İngiltere’nin en tarihi mekanları arasında yer alan Yorkshire’da bulunur. Aslında Leeds’in tarihi sanılanın aksine oldukça etkileyici kabul edilebilir. Çünkü bölgede 5’inci yüzyıla dek uzanan bir geçmiş yatmakta olup, bunları izleri halen günümüze dek başarılı bir şekilde ulaşmıştır. Bu bölgede Birleşik Krallık adı henüz var olmamışken Elmet Krallığı hüküm sürerdi ve Leeds de bu devletin en önemli lokasyonları içinde bulunurdu. Leeds ismi de aslında Elmet Krallığı döneminden kalmadır ve de günümüze dek kalmayı da başarmıştır. Tarih boyunca her dönem birçok önemli olaya da tanıklık eden bu şehir, 13’üncü yüzyılla beraber kasabalaşma eğilimi göstermiştir. İlk adımların atıldığı dönem sonrasında hızlı bir gelişme yaşayan Leeds, sonraki yıllarla beraber kasaba olmaktan çıkıp son derece önemli bir yerleşim yeri haline gelmiştir.
13’üncü yüzyılla beraber palazlanma eğilimi gösteren bu şehir, 17 ve 18’inci yüzyıllarda ise adeta kimlik değiştirip başka bir hüviyet kazanmıştır. Bu hızlı değişim sonrasında Britanya için son derece önemli bir yere sahip olmaya başlayan Leeds, bölgenin en önemli ticari ve de siyasi merkezlerinden birine dönüşmüştür. Özellikle de yün ticareti alanında son derece büyük bir şehir olmayı başaran Leeds, Britanya İmparatorluğu’nun vazgeçilmez toprak parçalarından biri haline gelmiştir. Sahip olduğu üretim ve de ticaret kapasitesi ile dikkatleri üzerine çeken bu şehir, 17’inci yüzyıl ile elde ettiği başarıyı yüzyıllar boyunca korumayı başarmıştır. Halen de son derece önemli bir yerleşim yeri olan Leeds, gerek Birleşik Krallık gerekse de İngiltere ekonomisine çok önemli girdiler sağlar. İngiltere’nin kuzeyinde kalan Leeds, Birleşik Krallık nazara alındığı vakit ise orta kesimin biraz üstünde lokalize edilmiş bir pozisyondadır.
Yıllar içersinde önemini hızla artıran bu şehir, son yıllarda turistik bir şehir haline de gelmiştir. Bu anlamda Leeds her yıl hatırı sayılır bir oranda yerli ve de yabancı ziyaretçiyi topraklarında misafir eder. Bu anlamda tesisleşme de yaşayan şehir, son derece modern bir mimariye de sahip olarak dikkati çekmektedir.Ülkenin en önemli şehirlerinden biri olan Leeds, Leeds Belediye Binası, Trinity Leeds, Bridge Water Place, Leeds Dock, First Direct Arena gibi yapıları ile de ilgi çekici bir şehir haline gelmiştir. Resmi olarak 1207 yılında kasaba, 1893’de de şehir statüsü kazanan Leeds, günümüz Birleşik Krallık’ı ve de İngiltere’sinin en kalabalık şehirleri arasında bulunur. Bakıldığında Leeds sınırları içinde yerleşik olarak ikamet eden insan sayısı yaklaşık olarak 2,5 milyon civarındadır. Bu oldukça büyük bir sayıdır. Leeds’e Türkiye üzerinden ulaşmak mümkündür bunun için aktarmalı ve de aktarmasız seçeneklere de göz atmanızda fayda var.
Yazar:Emir Karasu